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“洞庭军之魔帅派人前来，邀请我军北进，进逼楚州，并会师高邮城！”李秀儿身穿暗金色朱雀软甲，头戴束发红金冠，英姿飒爽。

她立于阶上，环视众将。

她的身后，立着两名侍女，这两名侍女乃是宗门里派来保护她的红毒兰与翠藤娘，是三宗上一辈的高手。

这一趟，能够抗住蛮军，并取下广陵、姑苏，令她声望大涨。

前来投效的武者也多了起来，兵力上也得到进一步扩充。

她朗声道：“同样的邀请，也发往了龙凤会，龙凤会已出动大量战船，以巢湖为目标，进取长河北岸。一旦我军出动，将会是三路兵进，其中洞庭军东来，我军与龙凤会尽皆北上。不知诸位有何意见？”

一名将领踏前一步道：“总管，此战关键一点，在于洞庭军能够守住隋州、光州。蛮军有三十万之众，且人马还在汇集，洞庭军不过五万，靠着速攻取下淮水上游二州，但若是守不住，以蛮军之强，转眼便可顺淮水而下，届时我军危矣。”

李秀儿道：“虽然如此，但太湖一役，洞庭军不但同意豹军前来协助我军，且连夜急调厉欷明、鬼啸人二将，率精锐奔赴千里，相助我等，方才成功助我军守住太湖。

“投桃报李，分所应为。现在洞庭军打淮水，我军若不出兵以分蛮军兵力，用不了多久，腹里的兵力都能全力压下，那可就不是蛮军三十万对上洞庭军五万。洞庭军一灭，我军也难以再有北上之机。”

众将低声议论。

李秀儿也不急切，等他们议论完毕，却又一步踏阶而下，负手道：“战场无眼，蛮军百足之虫，死而不僵！我军一旦出兵，就再无退缩余地，攻打楚州若是失败，损兵折将，好不容易打下的广陵城，也会就此失却，长河下游重新回到蛮军控制之中。

“诸位有所顾虑，也是理所当然！”

她从诸将间穿过，继续道：“然则自古以来，从无守着江浙一地，自成一国而不灭的道理。江浙钱多粮广，亦非兵家必争之地，短期内偏安倒也罢了。时间一长，任何一方都不会放过这样的一块大肥肉。

“我方立足之处，地处东南，地势平坦难以固守，水路众多有利于敌人运兵。这一趟蛮军为什么能够如此快的压下？就是因为大运河。

“徐州才是真正的兵家必争之地，若是我军不能北上攻下徐州，时间一长，谁占据徐州，谁便是我方大敌，有大运河在，我方早晚会被吞并。

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“也正因此，洞庭军邀我军出兵，会师高邮，实际上就是让我们一同兵逼徐州，再看看谁能先一步抢下这个必争之地。

“这般说吧，若是不取徐州，我军早晚覆灭。届时，小女子唯有一死以保清白之躯，诸位战死沙场之后，家人孩子也难免遭受屠戮。形势至此，犹如逆水行舟，不进则退。”

萧斯宇、荆尚二将乃是李秀儿之亲信，齐声道：“我等尽皆听从总管之号令。”

李秀儿微微点头。却又有一将不安的道：“李承隆此人不可轻信，若是他在鄱阳湖聚集战船，却不攻巢湖，反趁着我军打楚州，转过来偷袭广陵，取我江浙，那将如何？”

李秀儿忖道：“何等愚蠢的问题？”

却还是细心解释道：“李承隆并非蠢人，他打出的名号是盛朝后裔、灭蛮复国，这是他的大义。蛮廷还未推翻，他反过来先打我军，先违反了黄山之约，将使武林人所尽愤，又失了大义，令天下皆弃。

“除非他真到了走投无路的地步，否则绝不至于这般愚蠢。而即便他真的走投无路，也该去打洞庭湖。还是那句话，江浙虽好，但非兵家必争之地。

“若是只有江浙湖广，没有徐州荆州，短期内偏安，长远来看，终究都是守不住的。因此需要担心龙凤军背信弃义的，乃是洞庭军，而非我军！”

那将领恍然大悟，方才退下。

李秀儿无语于这么简单的事，还需要去向他解释一下，转身重新踏阶而上，回身道：“谁还有疑问？”

众将拜道：“请总管下令发兵。”

李秀儿道：“既如此，尤洪将军！”

尤洪踏前一步：“末将在！”

李秀儿道：“你取将令，领水师先一步至出海口，防范海鲨帮之侵扰，令我军无后顾之忧。”

尤洪道：“末将遵命！”领箭令而去。

李秀儿又道：“萧斯宇将军！”

萧斯宇踏前道：“末将在！”

……

李秀儿本就成竹在胸，其战略战术早就通过龙妞在暗处传递，与少主、玄凤坛主来回商讨，因此，一个个命令发布下去，丝毫不乱。

仿佛几处火苗点燃了本就干燥的薪柴，长河以北的局势发展的极快。

在极短的时间里，长河北岸，四处兵锋。

蛮军诸城，兵马频频调动，与此同时，淮水一带的诸多山寨、黑帮，也全都因为各种各样的情况，卷入了战场。

一座山寨被蛮军扫平，另一座山寨集结着周边各镇百姓，斩木为兵，揭竿为旗，蛮兵杀来，很快的就又将这些寨民和百姓杀得血流成河，一时间，不知多少流民被迫逃亡。

其时腊月也只是才刚到尾声，便已是处处沸腾。

围绕着隋州、光州的攻防战，就像是将爆竹、烈酒、猛火油等等，全都汇集在一口大锅里。

然后一把火点燃。

那炸出的火焰，往四面八方燃烧，浩浩荡荡，席卷天下。