祝棠送了祝莲与祝翾姐妹俩到了谭家门口, 却没有进去，他朝祝翾说：“你去拜访一下宋伯母，也是第一回正式上门, 我去田员外家送东西去，待会我来接你一起回去。”

祝翾点了点头，祝棠又叮嘱她：“别吵架，到时候莲姐儿夹中间难做。”

祝翾听了忙催祝棠走，说：“好了, 我知道的，你快去送东西去吧。”

长阳镇的田员外也是当地著名的大户, 是专门做生丝生意的。

之前钱善则刚做织布坊生意的时候, 田员外也是不提供生丝抵制钱善则的其中一位本县大户, 但是他又是一个极其拥有商业嗅觉的人，等知道钱善则生意倒不掉的时候，田员外又是当地第一个主动破冰的大户。

钱善则也确实需要本地生丝, 做生意不能意气用事，虽然她心底骂了一句老狐狸, 却也笑呵呵得和田员外继续合作了。

长阳镇最富贵的人家就是田员外，田员外家比钱老爹还有钱，他除了做生丝也做南北杂货，在长阳镇最热闹的地方开了一个很大的南北杂货铺子, 田家宅就在南北杂货后面，很大的一块地都是田家的产业。

祝棠到了田家门口，田家伙计在门口瞧见了祝棠，上前很客气地问了安：“哟，祝大爷，您怎么来了？真是贵人送福呐。”

祝棠下了马车, 朝田家伙计说：“你小子油嘴滑舌的，叫你师傅师娘打你。”

小伙计站着只是笑，祝棠指着车上的屏风说：“我是来送屏风来的。”

小伙计忙去铺子里喊了几个人来抬他们家小姐出嫁的屏风，小伙计一边在旁边指挥别人抬一边说：“少毛手毛脚的，别摔坏了三小姐的屏风，这样的手艺全宁海县找不出第二家。”

然后伙计又对祝棠说：“这种事哪里能够劳烦祝大爷您亲自来送啊，等到了日子，我们自然会去您家抬。”

祝棠就和小伙计寒暄，问他：“你们家三小姐也快出门了吧。”

“快了，我们三小姐的未来夫婿是通州的，是个读书人，来年八月要场考举人的，家里也是有家财的，考得上我们小姐就是举人娘子，考不上咱们小姐也是富家太太，日子苦不了，就说通州离咱们这不近，没嫁在附近方便。”伙计细细告诉了祝棠。

祝棠听了一耳朵，就说：“也是不错的婚事了，又有钱又有出息，你们小姐出了门保证顺顺当当的。”

“哟，借您吉言了。”伙计听了也笑了。

过了一会，他瞧附近没有人，就又悄悄八卦给祝棠听：“大爷您不是有个妹妹嫁在我们镇上的谭家吗？原来那个谭家大爷中秀才的时候，我们老爷也觉得适合做女婿的，选中了他，虽然谭家穷了些，但是离得近，谭大爷又是附近最会念书的，穷也没有事，咱们老爷资助些就是了。

“可是谭大爷没同意，他家那个寡妇娘一开始倒是愿意的，我们老爷就说要资助谭大爷继续念书，会给他们家多少嫁妆，但是三小姐不能受委屈，他那个寡妇娘就说什么她不要娇贵媳妇，又说什么媳妇娘家资助多了别人在外面会说她儿子吃软饭。

“啧啧啧，我们老爷就说横竖谭大爷也不愿意就算了。如今您妹子嫁了进去……”伙计说到这看了一眼祝棠。

祝棠还没想过谭家和田家这个三小姐也议过亲，听了脸色已经不太好了，谭家那个宋太太的性格他们祝家也已经领教过了，但是他们好在一家子人多不示弱，祝莲也不是好欺负的，所以这样还能过。

祝棠本来也觉得祝莲在外面抛下婆母会被人说嘴，也打算劝妹妹这回就留下孝顺婆母，现在又觉得祝莲还是出去得好，说嘴就说嘴吧，外人几张嘴能把人说死吗？

伙计说完看了祝棠脸色就知道自己多嘴了，祝棠看他们家已经把东西抬完了，就打算要走了，结果又出来一个田家的伙计，也向他请了安，客客气气地喊了一声：“祝大爷。”

然后对方说：“我们老爷听说您来了，特地邀您进去坐坐呢。”

祝棠嫌麻烦，就说：“不坐了，我还得去接我妹妹呢。”

结果对方热情得很，祝棠推脱不过，只能跟着进去了，田员外正在欣赏祝棠做的屏风，等祝棠进来了，就拉住他狠狠夸了一嘴他的手艺，祝棠与他寒暄了一阵子，田员外又要留他在里面用饭，祝棠又站起来说：“别客气了，我得接我妹妹回去呢。”

“你嫁到谭家的那个妹妹回来了？”田员外看着他问。

“是回来了，我二妹妹也在呢，也在谭家，我待会得接她一块回去的，不能打扰了。”

田员外眼睛突然就亮了，他看向祝棠，问他：“你二妹妹就是那个祝翾吗？”

“是，您也听说过她吗？”

“咱们宁海县的骄傲，那就是家喻户晓的人物，谁能不知道她？既然你二妹妹也来了咱长阳镇，这择日不如撞日的，不如你们兄妹一起来我家坐坐吧，我请你们吃饭。”田员外很高兴地说道。

然后不等祝棠拒绝，他就安排进来的下人道：“今儿中午来贵客了，之前的那个鹿肉得好好给我煨了，再去街上酒楼订一桌提回来，咱们家的荔枝肉做得好，也准备了，还有那坛子常州兰陵酒也拿出来陪客。”

祝棠觉得田员外太客气了，忙推辞：“这可使不得，我和妹妹就不打扰了。”

“不打扰不打扰。”田员外说，他继续说：“我也是有事相求。”

祝棠一听有事相求，就有了警惕心，田员外就说：“你妹妹文采一等一的，平日里都在外面，咱们这些乡下土财主也请不到她，现在既然她回来了，我女儿即将出嫁了，出门贺词你妹妹要是能够帮忙写一个，那我们婚事也体面，祝神童的贺词呢。”

一听说是请祝翾写贺词，祝棠就放松了不少，就说：“这我也不能替她答应啊，她本事大主意也大，我做不了她的主。”

“嗨，这我当然知道了，她如果不肯我也没有非要她写的道理，但是还是可以相识一下的，对吧？她如果真愿意写，润笔费我也不会小气。”田员外一副很大方的模样。

而另一头祝翾在谭家也没闹出什么动静来，她按照礼节带了第一次上门的礼物，宋太太也是要脸皮的人，跟忘了之前跟祝翾的过节一样，也按照社交礼仪给了祝翾小辈见面礼，祝翾接过去，是一条琥珀手钏，她看了一眼宋太太，心里还有些惊讶。

宋太太就端坐着说：“这是我年轻时的东西，我年纪大了又守寡，这些东西也不能戴了，白放着也可惜，你既然年轻，正是装扮自己的年纪，就送与你吧。”

祝翾也就和她客套一下了，说：“谢谢宋伯母。”

然后两个人又端坐无话了，谭家虽然不富贵，但是收拾得很干净，室内还有插花，可见宋太太虽然守寡不再簪饰自己，但是不代表她已经完全失去生活情趣。

她不能在自己身上体现美了，就在屋子上体现出美来，这是不过格的，可是祝翾对谭家印象最深的还是宋太太的小佛堂，宋太太供了一尊菩萨，屋里都能闻到佛香，宋太太在家无聊时就在佛堂抄经见佛豆打发功夫。

祝翾坐在厅堂也能闻到一股子庙里的味道，宋太太又拿出两本佛经给祝翾，说：“我没有长辈了，这是我替你大父大母抄的经，说是多抄些能够长寿，也算我对老亲家的敬意吧，你到时候拿回去吧。”

祝翾虽然不信佛，但是也收了，又是道谢，她们又没有话说了，不说话也是好事，万一宋太太又说出什么她不爱听的，祝翾也不知道自己能不能忍住，她今天来到底不是吵架的。

她安静坐着心里却在想，祝棠怎么还没办完事接她回去？

祝莲从灶间出来，问宋太太：“母亲，中午吃什么？”

宋太太看了一眼祝翾，就说：“你妹妹也在，留她在家吃饭吧，我虽然最近在斋戒，你做些肉也不要紧，只是不要拿我的锅做荤菜。”